Der Weltmeister der Salztoleranz
Die Gattung Salicornia ist weltweit eine derjenigen Pflanzengruppen, die den höchsten Salzgehalt des Umgebungsmilieus tolerieren. Salicornia gedeiht noch bei einer Salzkonzentration von 100 Gramm NaCl/Kochsalz pro Liter Wasser (Fischer 2016). Das entspricht etwa der dreifachen Salzkonzentration von normalem Meerwasser!
Nicht an ein solches extreme Milieu angepasste Pflanzen können bei einem hohen Salzgehalt der Umgebung kein Wasser mehr aufnehmen und sterben ab. Einige Pflanzenarten wiederum, Halophyten genannt, haben unterschiedlichste physiologische Anpassungen entwickelt, um diesem permanenten “Salzstress” zu entgehen. Manche dieser salztoleranten Pflanzen können überschüssiges Salz durch spezielle Drüsen oder Haare wieder ausscheiden. Keine dieser Pflanzen kann jedoch bei einem Salzgehalt überleben, bei dem der Queller noch prächtig gedeiht. Das schafft Salicornia nur durch eine ganz spezielle Anpassung.
Das Salzdepot des Seespargels
Statt das über das Umgebungswasser aufgenommene Salz wieder aktiv aus dem Pflanzenkörper auszuscheiden, hat die Gattung Salicornia im Laufe der Evolution eine ganz andere Strategie entwickelt: sie lagert das Salz einfach im Pflanzenkörper ein. Über die Wurzeln wird das zum Wachstum benötigte Wasser aus dem Untergrund aufgenommen. Das überschüssige Salz wird dann in speziellen Hohlräumen, den Vakuolen, gespeichert und reichert sich über die gesamte Vegetationszeit hinweg zu einem Salzdepot an. Ein internes “Endlager”, gewissermassen.